新馆的展览陈列以首都博物馆历年收藏和北京地区的出土文物为基本素材，吸收北京历史、文物、考古及相关学科的最新研究成果，借鉴国内外博物馆的成功经验，形成独具北京特色的现代化展陈。

2000年首博新馆建设启动之时，展陈大纲的编写工作随即开始；展览大纲得到了中国社会科学院、北京大学、北京社会科学院等学术机构的多位学术权威的指导，力求体现已得到学术界公认的最新成果。

展览设计力求运用全新的设计理念，突破传统的、枯燥的展陈模式，充分利用现代展陈技术和手法，营造不同类别的陈列氛围，给观众以体验式的参观经历，具备形式上的亲和力、趣味性、互动性，做到雅俗共赏。 

首都博物馆的定位决定了首博展览的构成：基本陈列、精品陈列和临时展览。

基本陈列有《古都北京•历史文化篇》、《京城旧事——老北京民俗展》。《古都北京•历史文化篇》是首都博物馆展陈的核心，表现了恢宏壮丽的北京文化及不断递升并走向辉煌的都城发展史，成为创建国内一流博物馆的品牌陈列。

精品陈列有《古代瓷器艺术精品展》、《燕地青铜艺术精品展》、《古代书法艺术精品展》、《古代绘画艺术精品展》、《古代玉器艺术精品展》、《古代佛教艺术精品展》。这六个馆藏精品展览和《京城旧事——老北京民俗展》是对北京文化展现的补充和深化。

以上展览共展出馆藏文物5622件。

不断更新的临时展览是研究与观赏北京文化与其它地区文化、中国文化与世界文化交流关系的舞台。